Entenda o que acariciar um cachorro pode fazer pelo seu cérebro

Pesquisa fornece evidências adicionais de que as interações de terapia humano-animal ao vivo podem aumentar a atividade cognitiva e emocional.

De um lado da sala fica o bicho de pelúcia em tamanho real mais fofo que você já viu. Do outro lado está um cachorro de verdade — mesmo tamanho, forma e até mesmo o mesmo nome da versão de pelúcia.

Você pode se sentar ao lado desses dois amigos fofos e acariciar seus pelos. Adivinha qual deles vai fazer seu cérebro acender?

Se você adivinhou o cachorro real, você está certo. Bichos de pelúcia, por mais fofos e fofinhos que sejam, simplesmente não sobrecarregam nosso córtex frontal, a parte do cérebro que supervisiona como pensamos e sentimos, de acordo com um novo estudo publicado na revista “PLOS ONE”.

“Escolhemos investigar o córtex frontal porque essa área do cérebro está envolvida em várias funções executivas, como atenção, memória de trabalho e resolução de problemas, mas também está envolvido em processos sociais e emocionais”, explicou o principal autor do estudo, Rahel Marti, estudante de doutorado na divisão de psicologia clínica e intervenções assistidas por animais da Universidade de Basel, na Suíça.

Por que essa descoberta é importante? Ele fornece evidências adicionais de que as interações de terapia humano-animal ao vivo podem aumentar a atividade cognitiva e emocional no cérebro, disse Marti.

“Se os pacientes com déficits de motivação, atenção e funcionamento socioemocional apresentarem maior envolvimento emocional em atividades ligadas a um cão, essas tarefas podem aumentar a chance de aprendizado e de se alcançar objetivos terapêuticos”, detalhou ela.

Este último estudo se soma à pesquisa existente sobre os benefícios da terapia assistida por animais na reabilitação neural medicamente supervisionada para condições do sistema nervoso, como derrames, distúrbios convulsivos, trauma cerebral e infecções.

“Este é um estudo interessante e rigorosamente conduzido que fornece uma nova visão sobre as associações entre a interação humano-animal e a atividade cerebral pré-frontal regional em adultos saudáveis”, afirmou a médica Tiffany Braley, professora associada de neurologia da Universidade de Michigan em Ann Arbor, que publicou pesquisas sobre a conexão entre a posse de animais de estimação e a saúde cognitiva.

“Embora seja necessário mais trabalho em amostras maiores de pessoas com condições neurológicas específicas, o estudo atual pode ser usado de subsídio pesquisas futuras de intervenções assistidas por animais para neurorreabilitação, fornecendo novos dados sobre o tipo, intensidade e frequência de interações com animais necessárias para alcançar o objetivo fisiológico desejado ou benefícios clínicos”, apontou Braley, que não esteve envolvida na nova pesquisa.

Os pesquisadores usaram espectroscopia funcional no infravermelho próximo (fNIRS) no estudo, que é um scanner cerebral portátil que oferece flexibilidade, pois funciona em ambientes naturais e não se limita a uma sala fechada em um laboratório. A técnica mede a atividade cerebral através da saturação de oxigênio do sangue no cérebro.

Quanto mais perto, melhor

A equipe do estudo equipou cada um dos 19 participantes com o scanner e pediu que observassem e interagissem com um dos três cães vivos: um Jack Russell terrier, um goldendoodle e um golden retriever.

Primeiro, os recrutados observaram o cachorro do outro lado da sala. Então, o cachorro sentou-se ao lado deles. Finalmente, cada pessoa foi autorizada a acariciar o animal. Este processo ocorreu mais duas vezes em datas posteriores.

Em outras sessões, cada pessoa repetiu a mesma sequência com um leão de pelúcia que continha uma garrafa de água quente para simular a temperatura corporal de um cachorro vivo. Em cada um dos cenários, a estimulação cerebral aumentou à medida que o cachorro ou bicho de pelúcia se aproximava.

“Descobrimos que a atividade cerebral aumentava quando o contato com o cachorro ou um animal de pelúcia se tornava mais próximo. Isso confirma estudos anteriores que ligam o contato mais próximo com animais ou estímulos de controle com o aumento da ativação cerebral”, disse Marti.

No entanto, o estudo encontrou um aumento ainda mais forte na atividade cerebral quando a pessoa acariciou a pele de um cachorro real versus o bicho de pelúcia.

“Achamos que o envolvimento emocional pode ser um mecanismo subjacente central da ativação cerebral nas interações humano-animal”, avaliou Marti, acrescentando que o bicho de pelúcia provavelmente desencadeia menos afeto.

Os resultados refletem as descobertas de outros pesquisadores, que encontraram mais atividade cerebral quando os participantes interagiram com coelhos, porquinhos-da-índia, gatos, cães e cavalos vivos, pontuou ela.

“Pistas não verbais positivas e interações recíprocas fornecidas por um animal vivo podem explicar em parte essa diferença”,

ENTÃO GOSTOU?

DANNI MACHADO